Το φίλτρο καθαρίζει τον αέρα που εισέρχεται στον κινητήρα, συλλέγοντας σωματίδια που θα μπορούσαν να καταστρέψουν τα εσωτερικά μέρη του κινητήρα. Με την πάροδο του χρόνου το φίλτρο θα λερωθεί ή θα βουλώσει και θα περιορίσει τη ροή του αέρα. Ένα βρώμικο φίλτρο που περιορίζει τη ροή του αέρα θα επιβραδύνει την επιτάχυνση επειδή ο κινητήρας δεν παίρνει αρκετό αέρα. Οι δοκιμές EPA κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ένα βουλωμένο φίλτρο θα βλάψει την επιτάχυνση περισσότερο παρά θα βλάψει την οικονομία καυσίμου.

Πολλοί κατασκευαστές συνιστούν κάθε δύο χρόνια, αλλά λένε ότι θα πρέπει να συμβαίνει πιο συχνά εάν το μεγαλύτερο μέρος της οδήγησής σας γίνεται σε αστική περιοχή με έντονη κίνηση και κακή ποιότητα αέρα ή εάν οδηγείτε σε συνθήκες συχνά σκόνης. Τα φίλτρα αέρα δεν είναι τόσο ακριβά, επομένως η ετήσια αντικατάστασή τους δεν θα πρέπει να σπάει τα χρήματα.