Le filtre nettoie l'air qui entre dans le moteur, capturant les particules qui pourraient endommager les pièces internes du moteur. Au fil du temps, le filtre se salit ou se bouche et restreint le débit d'air. Un filtre sale qui restreint le débit d'air ralentira l'accélération car le moteur ne reçoit pas suffisamment d'air. Les tests de l'EPA ont conclu qu'un filtre obstrué nuira davantage à l'accélération qu'à l'économie de carburant.

De nombreux constructeurs recommandent de le faire tous les deux ans, mais estiment que cela devrait se produire plus souvent si vous conduisez la plupart du temps dans une zone urbaine à fort trafic et avec une mauvaise qualité de l'air, ou si vous conduisez dans des conditions fréquemment poussiéreuses. Les filtres à air ne sont pas si chers, donc les remplacer chaque année ne devrait pas vous ruiner.