Il filtro pulisce l'aria che entra nel motore, catturando le particelle che potrebbero danneggiare le parti interne del motore. Con il passare del tempo il filtro si sporcherà o si intaserà e limiterà il flusso d'aria. Un filtro sporco che limita il flusso d'aria rallenterà l'accelerazione perché il motore non riceve abbastanza aria. I test EPA hanno concluso che un filtro intasato danneggerà più l'accelerazione che il risparmio di carburante.

Molti produttori consigliano ogni due anni, ma affermano che dovrebbe verificarsi più spesso se la maggior parte della guida viene effettuata in un'area urbana con traffico intenso e scarsa qualità dell'aria o se si guida in condizioni spesso polverose. I filtri dell'aria non sono così costosi, quindi sostituirli ogni anno non dovrebbe costare una fortuna.