Het filter reinigt de lucht die de motor binnengaat en vangt deeltjes op die interne motoronderdelen kunnen beschadigen. Na verloop van tijd zal het filter vuil of verstopt raken en de luchtstroom beperken. Een vuil filter dat de luchtstroom beperkt, zal de acceleratie vertragen omdat de motor niet genoeg lucht krijgt. EPA-tests concludeerden dat een verstopt filter de acceleratie meer schaadt dan het brandstofverbruik.

Veel fabrikanten adviseren om de twee jaar, maar zeggen dat dit vaker moet gebeuren als u het grootste deel van uw rit in een stedelijk gebied met druk verkeer en slechte luchtkwaliteit aflegt, of als u in vaak stoffige omstandigheden rijdt. Luchtfilters zijn niet zo duur, dus het jaarlijks vervangen ervan hoeft de bank niet kapot te maken.