Фільтр очищає повітря, що потрапляє в двигун, уловлюючи частинки, які можуть пошкодити внутрішні частини двигуна. З часом фільтр забруднюється або забивається, що перешкоджає потоку повітря. Брудний фільтр, який обмежує потік повітря, сповільнить прискорення, оскільки двигун не отримує достатньо повітря. Випробування EPA дійшли висновку, що засмічений фільтр зашкодить прискоренню більше, ніж економії палива.

Багато виробників рекомендують кожні два роки, але кажуть, що це має відбуватися частіше, якщо більшу частину часу ви їдете в міській місцевості з інтенсивним рухом транспорту та поганою якістю повітря, або якщо ви керуєте автомобілем у часто запилених умовах. Повітряні фільтри не такі вже й дорогі, тому їхня щорічна заміна не зруйнує гроші.