Comprender la filtración de aire HEPA

Aunque la filtración de aire HEPA se utiliza desde la Segunda Guerra Mundial, el interés y la demanda de filtros de aire HEPA ha crecido significativamente en los últimos meses como resultado del coronavirus. Para comprender qué es la filtración de aire HEPA, cómo funciona y cómo puede ayudar a prevenir la propagación de la COVID-19, hablamos con Thomas Nagl, propietario de Filcom Umwelttechnologie, una empresa líder en filtración de aire en Austria.

¿Qué es la filtración de aire HEPA?

HEPA es un acrónimo de detención de partículas de alta eficiencia o filtración de aire. "Esto significa que, para cumplir con el estándar HEPA, un filtro debe alcanzar una eficiencia específica", explica Nagl. "Cuando hablamos de eficiencia, normalmente hablamos de un grado HEPA de H13 o H14".

Los HEPA H13-H14 se encuentran dentro del nivel más alto de filtración de aire HEPA y se consideran de grado médico. "Un grado HEPA H13 puede eliminar el 99,95 % de todas las partículas del aire que miden 0,2 micrones de diámetro, mientras que un grado HEPA H14 elimina el 99,995 %", dice Nagl.

“Los 0,2 micrones son el tamaño de partícula más difícil de capturar”, explica Nagl. "Se le conoce como el tamaño de partícula más penetrante (MPPS)". Por lo tanto, el porcentaje expresado es el peor caso de eficiencia del filtro, y las partículas mayores o menores que 0,2 micrones quedan atrapadas con una eficiencia aún mayor.

Nota: Las calificaciones H de Europa no deben confundirse con las calificaciones MERV de EE. UU. El HEPA H13 y H14 en Europa equivale aproximadamente a un MERV 17 o 18 en Estados Unidos.

¿De qué están hechos los filtros HEPA y cómo funcionan?

La mayoría de los filtros HEPA están hechos de fibras de vidrio entrelazadas que crean una red fibrosa. “Sin embargo, los últimos avances en la filtración HEPA incluyen el uso de materiales sintéticos con membrana”, añade Nagl.

Los filtros HEPA capturan y eliminan partículas mediante el proceso básico de esfuerzo e impacto directo, pero también mediante mecanismos más complejos conocidos como interceptación y difusión, que están diseñados para capturar un mayor porcentaje de partículas.

¿Qué partículas puede eliminar un filtro HEPA de la corriente de aire?

El estándar HEPA atrapa partículas muy pequeñas, incluidas aquellas que son invisibles para el ojo humano, pero perjudiciales para nuestra salud, como virus y bacterias. Dado que la red de fibras en un filtro HEPA de grado médico es extremadamente densa, pueden atrapar las partículas más pequeñas a la mayor velocidad y son más eficientes para eliminar toxinas dañinas del medio ambiente.

En perspectiva, un cabello humano tiene entre 80 y 100 micrones de diámetro. El polen tiene entre 100 y 300 micrones. Los virus varían entre >0,1 y 0,5 micrones. Sin embargo, es importante recordar que, aunque se considera que el H13 HEPA tiene una eficacia del 99,95 % para eliminar partículas en el aire que miden 0,2 micrones, esta es la peor eficiencia de los casos. Todavía puede eliminar partículas que son más pequeñas y más grandes. De hecho, el proceso de difusión es muy eficaz para eliminar partículas de menos de 0,2 micras, como el coronavirus.

Nagl también aclara rápidamente que los virus no viven por sí solos. Necesitan un anfitrión. “Los virus a menudo se adhieren a partículas finas de polvo, por lo que las partículas más grandes en el aire también pueden tener virus. Con un filtro HEPA con una eficiencia del 99,95 %, podrás capturarlos todos”.

¿Dónde se utilizan los filtros HEPA H13-H14?

Como era de esperar, los filtros HEPA de grado médico se utilizan en hospitales, quirófanos y fabricación de productos farmacéuticos. “También se utilizan en salas de alta calidad y salas de control electrónico, donde realmente se necesita aire limpio. Por ejemplo, en la producción de pantallas LCD”, añade Nagl.

¿Se puede actualizar una unidad HVAC existente a HEPA?

"Es posible, pero podría resultar difícil instalar un filtro HEPA en un sistema HVAC existente debido a la mayor presión que tiene el elemento filtrante", dice Nagl. En este caso, Nagl recomienda instalar una unidad de recirculación de aire para recircular el aire del interior con un filtro HEPA H13 o H14.

Comprender la filtración de aire HEPA

Aunque la filtración de aire HEPA se utiliza desde la Segunda Guerra Mundial, el interés y la demanda de filtros de aire HEPA ha crecido significativamente en los últimos meses como resultado del coronavirus. Para comprender qué es la filtración de aire HEPA, cómo funciona y cómo puede ayudar a prevenir la propagación de la COVID-19, hablamos con Thomas Nagl, propietario de Filcom Umwelttechnologie, una empresa líder en filtración de aire en Austria.

¿Qué es la filtración de aire HEPA?

HEPA es un acrónimo de detención de partículas de alta eficiencia o filtración de aire. "Esto significa que, para cumplir con el estándar HEPA, un filtro debe alcanzar una eficiencia específica", explica Nagl. "Cuando hablamos de eficiencia, normalmente hablamos de un grado HEPA de H13 o H14".

Los HEPA H13-H14 se encuentran dentro del nivel más alto de filtración de aire HEPA y se consideran de grado médico. "Un grado HEPA H13 puede eliminar el 99,95 % de todas las partículas del aire que miden 0,2 micrones de diámetro, mientras que un grado HEPA H14 elimina el 99,995 %", dice Nagl.

“Los 0,2 micrones son el tamaño de partícula más difícil de capturar”, explica Nagl. "Se le conoce como el tamaño de partícula más penetrante (MPPS)". Por lo tanto, el porcentaje expresado es el peor caso de eficiencia del filtro, y las partículas mayores o menores que 0,2 micrones quedan atrapadas con una eficiencia aún mayor.

Nota: Las calificaciones H de Europa no deben confundirse con las calificaciones MERV de EE. UU. El HEPA H13 y H14 en Europa equivale aproximadamente a un MERV 17 o 18 en Estados Unidos.

¿De qué están hechos los filtros HEPA y cómo funcionan?

La mayoría de los filtros HEPA están hechos de fibras de vidrio entrelazadas que crean una red fibrosa. “Sin embargo, los últimos avances en la filtración HEPA incluyen el uso de materiales sintéticos con membrana”, añade Nagl.

Los filtros HEPA capturan y eliminan partículas mediante el proceso básico de esfuerzo e impacto directo, pero también mediante mecanismos más complejos conocidos como interceptación y difusión, que están diseñados para capturar un mayor porcentaje de partículas.

¿Qué partículas puede eliminar un filtro HEPA de la corriente de aire?

El estándar HEPA atrapa partículas muy pequeñas, incluidas aquellas que son invisibles para el ojo humano, pero perjudiciales para nuestra salud, como virus y bacterias. Dado que la red de fibras en un filtro HEPA de grado médico es extremadamente densa, pueden atrapar las partículas más pequeñas a la mayor velocidad y son más eficientes para eliminar toxinas dañinas del medio ambiente.

En perspectiva, un cabello humano tiene entre 80 y 100 micrones de diámetro. El polen tiene entre 100 y 300 micrones. Los virus varían entre >0,1 y 0,5 micrones. Sin embargo, es importante recordar que, aunque se considera que el H13 HEPA tiene una eficacia del 99,95 % para eliminar partículas en el aire que miden 0,2 micrones, esta es la peor eficiencia de los casos. Todavía puede eliminar partículas que son más pequeñas y más grandes. De hecho, el proceso de difusión es muy eficaz para eliminar partículas de menos de 0,2 micras, como el coronavirus.

Nagl también aclara rápidamente que los virus no viven por sí solos. Necesitan un anfitrión. “Los virus a menudo se adhieren a partículas finas de polvo, por lo que las partículas más grandes en el aire también pueden tener virus. Con un filtro HEPA con una eficiencia del 99,95 %, podrás capturarlos todos”.

¿Dónde se utilizan los filtros HEPA H13-H14?

Como era de esperar, los filtros HEPA de grado médico se utilizan en hospitales, quirófanos y fabricación de productos farmacéuticos. “También se utilizan en salas de alta calidad y salas de control electrónico, donde realmente se necesita aire limpio. Por ejemplo, en la producción de pantallas LCD”, añade Nagl.

¿Se puede actualizar una unidad HVAC existente a HEPA?

"Es posible, pero podría resultar difícil instalar un filtro HEPA en un sistema HVAC existente debido a la mayor presión que tiene el elemento filtrante", dice Nagl. En este caso, Nagl recomienda instalar una unidad de recirculación de aire para recircular el aire del interior con un filtro HEPA H13 o H14.