A szűrő megtisztítja a motorba jutó levegőt, felfogja a részecskéket, amelyek károsíthatják a motor belső alkatrészeit. Idővel a szűrő elszennyeződik vagy eltömődik, és korlátozza a levegő áramlását. A koszos szűrő, amely korlátozza a légáramlást, lelassítja a gyorsulást, mert a motor nem kap elég levegőt. Az EPA tesztek arra a következtetésre jutottak, hogy az eltömődött szűrő jobban rontja a gyorsulást, mint az üzemanyag-fogyasztást.

Sok gyártó kétévente javasolja, de azt mondják, hogy ennek gyakrabban kell megtörténnie, ha a legtöbb autót nagy forgalommal és rossz levegőminőségű városi környezetben végzi, vagy ha gyakran poros körülmények között vezet. A légszűrők nem olyan drágák, ezért évente cserélni nem kell a pénzt.